Le castagne nei cavalli

Le castagne sono piccoli depositi di cheratina sul lato interno delle gambe del cavallo. Si trovano appena sopra il ginocchio sulla zampa anteriore e sotto il garretto sulla zampa posteriore.

Si ritiene che le castagne siano i resti di una parte delle dita perdute del cavallo. Milioni di anni fa, gli antenati dei cavalli camminavano su più dita, a differenza dei cavalli moderni che camminano su un unico dito allargato.

Tuttavia, non tutti gli esperti condividono questa convinzione. Il paleontologo britannico dei vertebrati Darren Naish è scettico sul fatto che le castagne siano dita rudimentali sui cavalli. Sostiene che le castagne non siano associate al metacarpo o al metatarso, gli unici luoghi in cui si trovano le dita.

Il vero scopo delle castagne sui cavalli è dibattuto nella comunità equestre. Alcune persone credono che siano ghiande profumate rudimentali simili a quelle che vediamo su lama e cervi. Altri sostengono che siano l'equivalente dei cuscinetti carpali di animali con zampe come cani e gatti.

Qualunque sia la vera ragione per cui sono lì, le castagne sono strutture utili in diversi modi. Poiché le loro dimensioni e la loro forma sono uniche per ogni cavallo, le castagne possono essere utilizzate per l'identificazione, in modo simile alle impronte digitali negli esseri umani.

Queste sporgenze ruvide sono utili anche quando i cavalli si grattano la faccia sulle gambe. Inoltre, la pressione sulle castagne provoca un leggero fastidio, che spesso è sufficiente a far sollevare le gambe ai cavalli testardi durante le operazioni di pulizia dello zoccolo. 

C'è una vecchia credenza che le castagne aiutino i cavalli a vedere al buio, motivo per cui sono anche chiamate "occhi notturni". Tuttavia, non ci sono basi scientifiche per questa ipotesi.

Mentre la maggior parte dei cavalli ha le castagne sia sulle zampe anteriori che su quelle posteriori, non tutti gli equini le hanno. Mancano le castagne dalle zampe posteriori di asini e zebre, e anche di alcune razze di cavalli.

A causa del loro aspetto ruvido, qualcuno può pensare che le castagne siano una sorta di malattia della pelle e debbano essere rimosse. Tuttavia, sono una parte perfettamente normale dell'anatomia del cavallo e non il risultato di malattie o infezioni.

Non bisogna mai rimuovere completamente le castagne sui cavalli perché alla radice ci può essere sensibilità. Le castagne si ancorano negli strati profondi del derma, ma non aderiscono a l’osso. Le castagne, una volta che il cavallo è adulto, non crescono in ampiezza, ma crescono continuamente in spessore.

Tuttavia, poiché crescono continuamente per tutta la vita di un cavallo, alcuni proprietari le fanno rifilare dai maniscalchi quando sono molto abbondanti.

Poiché le castagne sono costituite in superficie dallo stesso materiale insensibile della parete dello zoccolo, limarle non fa male al cavallo.

Alcuni cavalli mordicchiandosi le castagne e se le "pareggiano" da soli.

Gli speroni nei cavalli

La credenza più popolare è che lo sperone sia ciò che resta dei polpastrelli su cui i cavalli camminavano milioni di anni fa. Questi cuscinetti sono ancora intatti in altri ungulati dalle dita dispari come tapiri e rinoceronti.

Detto questo, gli esperti hanno suggerito che gli speroni potrebbero svolgere un ruolo nel canalizzare l'acqua lontano dagli zoccoli del cavallo come fanno le lunghe ciocche di pelo ricadenti sullo zoccolo in alcune razze equine, chiamate anche "piumaggio". Potrebbero anche essere strutture di supporto per i tendini della parte inferiore della gamba.

Lo sperone è un’escrescenza cornea, callosa, situata sulla parte posteriore inferiore dei nodelli. Si trova su tutti e quattro i nodelli. Le dimensioni sono variabili. Come per le castagne, gli speroni hanno origine nello strato profondo del derma, ma non si ancorano all’osso.

Possono essere accorciati se necessario, ma non eradicati del tutto. In ogni caso per il cavallo non sono un disturbo e quindi non dovrebbero esserlo neppure per i proprietari degli animali.

Non tutti i cavalli hanno gli speroni; alcuni li hanno su tutti e quattro i piedi, mentre altri li mancano del tutto. Di solito sono strutture molto piccole, che possono essere più prominenti nei cavalli di grosse dimensioni a sangue freddo e con il piumaggio, come gli shire.

Possono essere curati massaggiandoli con un pò di olio perché rimangano morbidi e non si screpolino.