I ricercatori hanno effettuato l'analisi del movimento su 31 cavalli purosangue e 23 trottatori utilizzando un sistema che impiega sensori inerziali.

In uno studio appena pubblicato, il movimento irregolare è risultato essere comune tra i puledri di entrambe le razze, anche se erano considerati sani dai loro proprietari.

Le misurazioni della simmetria del movimento dei giovani puledri sono un campo relativamente inesplorato, hanno scritto Ebba Zetterberg e i suoi colleghi ricercatori sulla rivista PLOS ONE.

Molti cavalli, poco prima e durante la loro carriera atletica, mostrano asimmetrie del movimento verticale allo stesso grado dei cavalli clinicamente zoppi.

Non è noto se queste asimmetrie siano causate dal dolore o abbiano spiegazioni alternative, come la variazione biologica intrinseca, ha affermato il team di studio.

In quest'ultimo caso, ci si aspetterebbe che le asimmetrie del movimento siano presenti in età molto giovane.

Le letture sui puledri, di età compresa tra 4 e 13 settimane, sono state effettuate al trotto in linea retta.

Le differenze tra i valori minimi e massimi verticali sono state registrate per la testa e il bacino e le differenze tra la posizione sinistra e destra sono state calcolate per ogni falcata, così come è stata calcolata una media per ogni prova.

Le soglie per l'asimmetria sono state fissate a più di 6 mm per la testa ea più di 3 mm per il bacino.

Queste soglie sono state superate per uno o più parametri dall'83% dei puledri di razza trotter e dal 45% dei puledri purosangue svedesi.

I risultati, hanno detto, hanno rivelato una prevalenza sorprendentemente alta di asimmetrie nei giovani puledri, anche se si prevedeva che il rischio di lesioni da sforzo ripetitivo e il rischio cumulativo di lesioni da trauma fossero bassi in questa fascia di età.

I puledri di razza standardbred (trottatori) hanno mostrato una prevalenza di asimmetrie simile a quella riportata in precedenza per i trottatori di un anno, hanno notato, quindi ci si può aspettare una prevalenza relativamente più alta di asimmetrie di movimento nei cavalli di questa razza.

Gli autori hanno affermato che non è chiaro se le soglie clinicamente utilizzate applicate nello studio siano pienamente adatte all'uso come soglie di screening della zoppia tra i cavalli che si presume siano sani e performanti secondo le aspettative.

"L'uso di soglie può portare a errori di etichettatura e sarebbe stato meglio non fissare valori limite rigidi nella nostra popolazione di puledri", hanno affermato. "Tuttavia, utilizziamo soglie per consentire il confronto dei risultati con i risultati di altri studi".

I ricercatori hanno anche osservato che il sistema utilizzato per l'analisi dell'andatura è progettato per cavalli adulti. “I valori di asimmetria ottenuti sono aggiustati per il range di movimento di un cavallo adulto, ed è incerto se questi aggiustamenti possano essere applicati ai puledri".

Le soglie si basano su una prospettiva di ripetibilità, ma resta da determinare un valore limite con cui possano concordare i veterinari che si occupano di zoppia del cavallo.

Sarebbe stato interessante seguire i puledri per un periodo più lungo, hanno detto, per valutare la ripetibilità dei risultati. Misurazioni ripetute potrebbero anche fornire informazioni sulle fluttuazioni interindividuali nel tempo, in relazione a modalità di manipolazione, allenamento o possibile sviluppo di patologie.

Sulla base dei risultati, le asimmetrie verticali della testa e del movimento pelvico possono essere predette tra puledri considerati sani dai loro proprietari.

È necessaria una migliore comprensione delle cause delle asimmetrie per una corretta interpretazione delle misurazioni, hanno aggiunto.

Discutendo le loro scoperte, il team dello studio ha affermato che la diagnosi precoce dei segni di zoppia è essenziale per un trattamento precoce e quindi una prognosi potenzialmente più favorevole.

Le piccole asimmetrie sono difficili da rilevare visivamente e la loro rilevanza può essere messa in discussione.

Le asimmetrie di movimento verticale del bacino e della testa sono misurazioni sensibili e si correlano bene con la zoppia sotto carico, motivo per cui questo metodo viene utilizzato per aiutare nelle valutazioni di zoppia dei casi clinici.

Tuttavia, queste asimmetrie sono prevalenti in misura ampia anche in quei cavalli percepiti come non zoppi dai loro proprietari.

Come dimostrato in questo studio, anche un'ampia percentuale di puledri molto giovani non ancora sottoposti ad addestramento può presentare asimmetrie.

"Una domanda importante è se si debba presumere che tutti questi puledri soffrano o se alcuni di loro mostrino alterazioni congenite nel loro schema di movimento o un altro fattore di influenza alternativo".

Nel tentativo di confermare il dolore come causa di asimmetrie tra i cavalli adulti, uno studio ha trattato cavalli da sella in allenamento che mostravano asimmetrie con meloxicam (un farmaco antinfiammatorio non steroideo utilizzato per il trattamento della locomotiva acuta e cronica nei disturbi del movente) e ha scoperto che il trattamento non ha influenzato in modo significativo le asimmetrie.

"Questi risultati indicano un dolore che non risponde al meloxicam o una causa non dolorosa delle asimmetrie".

Continuano: “Se i cavalli nascono con asimmetrie verticali della testa e del bacino che non sono correlate al dolore, è difficile decidere come debba essere valutata la popolazione di cavalli più anziani, percepiti come non zoppi dai proprietari, ma che presentano asimmetrie".

Il singolo cavallo potrebbe benissimo servire come riferimento per la valutazione di misurazioni oggettive del movimento quando non è correlato al sospetto di zoppia.

"La disponibilità di smartphone e i rapidi progressi tecnologici in corso potrebbero presto consentire ai proprietari di tracciare i movimenti dei loro cavalli e rilevare irregolarità nello schema di movimento per quel cavallo specifico".

Il gruppo di studio comprendeva Zetterberg, Anna Leclercq, Emma Persson-Sjodin, Johan Lundblad, Pia Haubro Andersen, Elin Hernlund e Marie Rhodin, tutti dell'Università svedese di scienze agrarie.

Lo studio, pubblicato sotto una Licenza Creative Commons, può essere letto qui:

Zetterberg E, Leclercq A, Persson-Sjodin E, Lundblad J, Haubro Andersen P, Hernlund E, et al. (2023) Prevalenza delle asimmetrie del movimento verticale al trotto nei puledri Standardbred e Swedish Warmblood. PLoS UNO 18(4): e0284105. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0284105