Le comunità di nativi americani cavalcavano, si prendevano cura e vivevano insieme ai cavalli quasi un secolo prima di quanto suggeriscono i documenti convenzionali europei, secondo un nuovo studio.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Science, infrange la narrativa convenzionale di come - e quando - i cavalli sono entrati nelle comunità indigene del West americano.
Lo studio attinge a una nuova fusione di storie orali tribali con l'archeologia accademica e suggerisce che piuttosto che essere trasmessa dai coloni europei, la conoscenza del cavallo ha le sue radici profonde tra i popoli nativi stessi.
Suggerisce anche che i cavalli fossero distribuiti tra le comunità indigene dal Wyoming fino al Kansas - prima che i resoconti europei suggerissero che fosse stata la colonizzazione a importarceli.
William Taylor, coautore e antropologo dell'Università del Colorado: "Abbiamo identificato i cavalli nel mezzo del Kansas, chiaramente nutriti con mais per superare un inverno difficile", ha detto - qualcosa rivelato dagli isotopi radioattivi lasciati nelle ossa dei cavalli.
Il team di ricerca ha eseguito test genetici e al radiocarbonio su dozzine di scheletri di cavalli precedentemente non testati nei musei e detenuti dalle nazioni tribali.
Hanno trovato dozzine di esemplari di cavalli in queste comunità che erano stati cavalcati, nutriti da esseri umani e hanno persino ricevuto cure veterinarie molto prima che i resoconti europei riportassero di aver lasciato cavalli tra queste genti.
Ciò riempie una "contraddizione" nella narrativa convenzionale, ha detto Taylor: la cultura del cavallo indigeno è un simbolo riconosciuto a livello internazionale del West americano.
Ma le storie accademiche convenzionali della natura e delle origini di quella cultura si basano in modo schiacciante sui resoconti degli europei, e in gran parte su quelli scritti molto tempo dopo che quelle culture erano state colonizzate.
Quella narrazione ha a lungo ignorato le affermazioni dei popoli delle pianure secondo i quali il rapporto dei nativi americani con il cavallo risale a molto prima del contatto con gli europei.
Questa affermazione ora ha più supporto, ha detto la ricercatrice e coautrice di Oglala Lakota, Yvette "Running Horse" Collin.
"Attribuire il cavallo alla colonizzazione spagnola perché i cavalli si erano già estinti nelle Americhe - non funzionerà più", ha detto Running Horse Collin del popolo nativo.
L'articolo di Taylor e Running Horse Collin mette in discussione una storia fondamentale fin qui narrata. La classica spiegazione di come i cavalli arrivarono a popoli come i Comanche e i Lakota è che fossero i discendenti dei cavalli fuggiaschi introdotti dai conquistatori spagnoli nel 1600 e reinselvatichiti.
Per generazioni, è stato insegnato che l'evento determinante di quel processo fu una rivolta del 1680 delle missioni del New Mexico, dove le comunità Pueblo - lacerate dalle malattie europee, oberate di lavoro dai frati e saccheggiate dagli Apache - cacciarono i coloni spagnoli e liberarono i loro cavalli.
Nella narrativa convenzionale, "questo momento è il punto di partenza", ha detto Taylor. "Per un decennio o più, i coloni spagnoli non erano più lì per escludere i nativi dall'accesso ai cavalli".
Ma l'onnipresenza di quella storia nasconde quanto poche prove ci siano dietro. Pochi europei hanno viaggiato in profondità nelle fiorenti comunità indigene dell'interno americano nel 1500 e nel 1600. Di quelli che l'hanno fatto, pochi erano scrittori - e quelli che hanno scritto tendevano ad essere missionari e funzionari reali, confrontandosi con culture profondamente straniere.
Per colmare queste lacune, Taylor e Running Horse Collin - e i loro collaboratori dell'Istituto francese Marie Curie - hanno attinto a un più ampio repertorio di ricerca sulle origini del rapporto tra cavalli e umani.
Ciò significa che le registrazioni scritte sui nativi e i loro cavalli provenienti da europei sono state messe in discussione in quanto raccontano una storia dalla parte dei conquistatori, coloro che "cercavano di togliere credito e antichità" alle popolazioni native.
Ma le rivoluzioni nei campi dalla genomica alla linguistica - e una nuova volontà degli accademici europei di attingere alle storie orali indigene - hanno contribuito a costruire una nuova storia del midwest nel nord America.
Il documento pubblicato martedì scorso su Science segna il debutto di questa nuova percezione della storia dei nativi e dei loro cavalli in Nord America, gettando nuova luce su un punto nero nella mappa accademica. È anche un segno di un nuovo approccio collaborativo tra accademici universitari, funzionari della conservazione storica tribale e anziani tradizionali nativi.
Per Running Horse Collin, la posta in gioco potenziale è molto più alta del semplice spostamento indietro di qualche decennio della data dell'adozione dei cavalli da parte degli indigeni americani. Nella sua tesi del 2017, ha sostenuto che non c'erano prove effettive "scientifiche o meno" per confutare le storie orali dei nativi americani sulla cultura del cavallo precedente all'arrivo degli spagnoli.
In quel documento, ha sostenuto che "il cavallo indigeno delle Americhe è sopravvissuto all'era glaciale, e le popolazioni originarie di questi continenti hanno avuto una relazione con loro dai tempi del Pleistocene fino al tempo del contatto con i coloni europei.
Spostando indietro la data del primo contatto, la scoperta apre una crepa in una narrazione più ampia sull'origine del cavallo in America e sulle radici delle stesse culture indigene.
"I Lakota hanno sempre seguito il cavallo", ha detto Running Horse Collin, "E ho fiducia che farà quello che ha sempre fatto. Il cavallo è un unificatore: non ci deluderà".
Lo studio su Science: https://www.science.org/content/article/horse-nations-animal-began-transforming-native-american-life-startlingly-early
